L'Ouest des États Unis est représenté par une activité volcanique intense qui a marqué la région. Il y a environ 760 000 ans une éruption volcanique majeure a recouvert la Sierra Nevada (une chaine montagneuse de Californie) d'une épaisse couche de cendres sur une zone de 16km par 3km. Les roches en place ont plongé dans la chambre magmatique sous-jacente, devant ainsi très friables et facilement érodables contrairement à leur homologues, soudés par la chaleur intense.
En 1941, la construction d'un grand barrage à inondé la zone et créé Crowley Lake. L'eau a commencé à éroder les roches en place en créant ces étranges structures. Des études récentes ont permis d'apporter un éclairage sur la formation des colonnes, en faisant intervenir la fonte des neiges, les eaux de percolation, et la chaleur résiduelle de l'ancienne chambre magmatique.
La chaleur intense des cendres à entrainé l'ébullition de l'eau présente entre les grains, ce qui a permis de déposer localement un ciment minéral entre les grains. Ce ciment à renforcé la roche à ces endroits, la rendant plus dure et moins friable que les cendres environnantes. On recense près de 5000 colonnes de ce type dans la zone.
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