Les rouleaux de neige sont en quelque sorte des boules de neige fabriquées par la nature ("made in nature"). La neige s'accumule et s'enroule en forme de cylindre, un peu comme si on roulait un tapis.
Ce phénomène est assez rare car il nécessite des conditions météorologiques très particulières (température, humidité, vent, topographie). Il se forme à partir d'une couche de neige qui s'est accumulée au sol sous une température proche du point de congélation et avec une humidité élevée. Les cristaux de glace sont alors plus ou moins soudés entre eux par de petites gouttes d'eau, ce qui permet d'obtenir une couche de neige assez "malléable". Cette couche de neige doit également reposer sur une surface suffisamment lisse pour ne pas pouvoir y adhérer, comme la glace ou la neige durcie. La couche de neige doit être suffisamment mince pour pouvoir être déplacée par le vent, et le vent doit être assez fort pour soulever la neige sans la briser.
Au départ, le vent doit être suffisamment faible pour que la couche de neige se dépose au sol de manière uniforme. Lorsque le vent se lève, il peut soulever un rebord de cette couche de neige et la pousser en avant. Si le vent est constant et persistant, il continue à pousser ce début de rouleau et ainsi de suite.
Le centre du cylindre est le plus fragile car la neige n'y est pas compactée, il est donc souvent emporté par le vent, ce qui forme des cylindres creux .
Scientific Park
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