D'où viennent toutes les couleurs de l'automne ?

Ding dong !! L'automne est arrivé, et il apporte avec lui ses belles couleurs !! Mais pourquoi les feuilles changent-elles de couleurs en automne ?

Difficile à croire, mais la plupart des couleurs que l'on observe en automne étaient déjà présentes dans les feuilles durant l'été... elles étaient juste "cachées" par l'abondance de chlorophylle et de sa couleur verte. Quand le temps se refroidi et que les jours raccourcissent, la chlorophylle se dégrade et permet aux autres pigments de se révéler. Les couleurs les plus vives s'observent lorsque la fin de l'été est plutôt sec, et qu'il est suivi d'un automne avec des journées ensoleillées et des nuit fraiches.

Couleur verte : chlorophylle

La chlorophylle est vitale pour les végétaux puisqu'elle permet d'absorber et d'utiliser l'énergie solaire pour transformer l'eau de le dioxyde de carbone en sucres, et donc en "nourriture" pour la plante. Durant l'été, c'est-à-dire en période de croissance, la chlorophylle est renouvelée en permanence, ce qui permet au feuilles de garder leur vert. Le niveau de chlorophylle commence à décroitre à la fin de l'été et permet aux autres pigments de se révéler.

Couleur rouge : anthocyanes

Les anthocyanes sont les seuls pigments qui sont produits après la dégradation de la chlorophylle, et qui ne sont donc pas présents dans la feuille initialement. Ils donnent aux feuilles leurs couleurs rouges et pourpres flamboyantes.

Couleur orange : carotène  

Les caroténoïdes sont à l'origine des couleurs jaune, rouge brun et orange. Ils sont présents dans les feuilles en permanence mais se révèlent que lorsque la chlorophylle disparait.

Couleur jaune : xanthophylle

Les xanthophylles sont des molécules dérivées des caroténoïdes, et donnent leurs couleurs jaunes aux feuilles.

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