Le lac Pitch : un lac de bitume

Quand je vous dis le mot "lac", vous pensez surement à une étendue bleue azure aux eaux fraîches et cristallines ? Et bien vous allez vite redescendre de votre petit nuage si je vous dis que vous avez à faire à un lac noir de bitume collant et puant.  

Ce lac de bitume, c'est le lac Pitch qui se situe sur l'île de la Trinité, au large du Venezuela. Il s'agit d'un immense dépôt d'asphalte (le plus grand au mode connu à ce jour) avec ses 40ha et 70m de profondeur.

L’origine de Pitch lake est liée à la zone de subduction de la plaque Caraïbes. Le lac s’est formé dans une dépression où de la matière organique s'est accumulée puis dégradée sur plusieurs millions d'années (réservoir). Les phénomènes de subduction ont remanié les terrains et créé des failles, 2 d'entre elles recoupent ce réservoir et permettent à cette « l’huile » de remonter en surface.

Lorsqu'elle atteint la surface, l'huile se mélange à de l’eau et de l’argile pour former une substance lourde : de l’asphalte. 

Des micro-organismes peuplent ce lac aux conditions extrêmes, jusqu'à 10 millions de cellules par gramme. Elles dégradent en partie l'asphalte ce qui permet de former du pétrole.

Cette ressource d'asphalte est exploitée pour le génie civile.

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