Se gratter : se faire du mal pour se faire du bien

Ça gratte, donc on se gratte, et ça ne gratte plus ! Mais alors pourquoi le fait de se gratter nous soulage-t-il ? Tasuku Akiyama et ses collègues de l'Université de Californie ont Davis ont réussi à comprendre pourquoi.

La sensation de démangeaison (pruriception) résulte de l’activité de neurones dits pruriceptifs, qui innervent la peau. Situés dans la moelle épinière (plus précisément la corne dorsale), ils sont aussi reliés au cerveau. Or le fait de se gratter bloque l’activité de ces neurones.

Pour comprendre pourquoi, il faut se plonger dans l'architecture de notre moelle épinière : les neurones pruriceptifs sont connectés via des neurones intermédiaires à des neurones de perception de la douleur, eux aussi reliés à la peau. Les neurones intermédiaires fonctionnent à l’aide d’un neurotransmetteur inhibiteur, le gaba. C’est en activant ces neurones du GABA que les neurones de la douleur inhibent l’activité des neurones pruriceptifs. 

Lorsque l’on se gratte, on active donc légèrement des neurones de la douleur, qui eux même vont activer des neurones intermédiaires de la moelle épinière, ces derniers bloquant l’activité des neurones de la démangeaison. 

Le remède contre la démangeaison est donc une légère douleur. Un mal pour un bien.

ça gratouille

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