Adieu, pistes de dinosaures jurassiennes adorées

Les dinosaures doivent se retourner dans leurs tombes en apprenant ce qu'il se passe actuellement avec les empreintes qu'ils ont laissé dans le Jura.

Empreinte de Théropode, Loulle (Jura). Photo Scientific Park (2013)

Pour pouvoir admirer l'empreinte de Théropode géant ci-dessus vous devrez dorénavant vous contenter de la photo, car l'empreinte n'existe plus. Elle avait à traversé 155Ma sans encombre, avant que l'homme ne décide purement et simplement de la faire disparaitre en avril 2014. La majeure partie des 500 empreintes qui émerveillaient le site de Loulle dans le Jura a subie le même sort. Retour sur un scandale anti-préservation du patrimoine géologique de la France.

Piste de Sauropodes, Loulle (Jura). Photo Scientific Park (2013)

La découverte de pistes de dinosaures est extrêmement rare et témoigne d'un instant de vie éphémère. Il faut un concours de circonstances très particulières pour que les empreintes laissées par ces géants soient conservées dans la roche.

Si les empreintes de dinosaures sont rares, les pistes le sont encore plus.. alors quand on découvre un site contenant près de 3000 empreintes, on se rend bien compte à quel point il est exceptionnel, c'était le cas du site de Loulle (Jura) jusqu'en avril 2014, date de sa disparition. Dans le même secteur, le site de Coisia contenant 200 empreintes de Sauropodes se dégrade aussi de manière dramatique.

• Loulle - Jura

Ce site exceptionnel a été découvert en 2004 par Jean François Richard sur une ancienne carrière à ciel ouvert. On y retrouve environ 500 empreintes de plusieurs espèces, essentiellement des sauropodes (diplodocus, brachiosaure), quelques pistes de petits Théropodes et d'un Théropode géant, ainsi qu'1 piste de tortue. Les empreintes de répartissent sur 4 niveaux géologiques et les chercheurs estiment qu'il y aurait près de 3000 empreintes autour du site. Elles sont datées de l'Oxfordien supérieur (155 Ma), le Jura était alors constitué d'îles séparées par des lagunes périodiquement asséchées et baignant dans l'océan Téthys, le tout sous un climat tropical.

En plus des empreintes, le site contenait aussi des ripple marks, des polygones de dessiccation fossiles, des stromatolithes. Toutes ces empreintes ont permis d'apporter énormément d'informations sur le paléoclimat, le mode de déplacement des dinosaures, leur taille, leur démarche...

Depuis sa découverte le site s'était nettement dégradé. Il avait d'abord fait l'objet de recherches par les scientifiques qui ont dégagé une grande partie du site et marqué les empreintes avec des couleurs. Le site avait ensuite été laissé tel quel, en libre accès. 

Le site à sa découverte, Loulle (Jura). Photo Scientific Park (2006)

Le site après marquage, Loulle (Jura). Photo Scientific Park (2007)

Le site après marquage, Loulle (Jura). Photo Scientific Park (2007)

Un débat houleux avait régulièrement lieu entre les élu et les scientifiques sur l'avenir à donner à ces empreintes. Les chercheurs voulaient un enfouissement total pour les conserver pour les futures générations (sympa pour nous...), les élu préféraient qu'elles soient visibles par nos contemporains. Au final, les 2 partis se sont mis d'accord sur un enfouissent partiel du site pour, soit disant, protéger les empreintes du gel. Un enfouissement a ainsi été réalisé à la hâte en avril dernier : un géotextile, surmonté d'une couche de sable et d'écorces de pin, et enfin de la terre végétale et des fleurs...

Le site après recouvrement, Loulle (Jura). Photo Scientific Park (2014)

Le site après recouvrement, Loulle (Jura). Photo Scientific Park (2014)

Problème ? et bien oui... outre le fait que notre génération n'a plus le droit de voir ces empreintes (pourquoi ?), la "pseudo-protection" qu'ils ont mis dessus est en train de détruire, purement et simplement, les empreintes. En effet, la couche d'écorces de pin qui a été déposée est en train de fermenter et produit un jus noir nauséabonde et acide qui s'écoule en 3 endroits du site.

Jus issus de la fermentation des écorces de pin, Loulle (Jura). Photo Scientific Park (2014)

Jus issus de la fermentation des écorces de pin, Loulle (Jura). Photo Scientific Park (2014)

Jus issus de la fermentation des écorces de pin, Loulle (Jura). Photo Scientific Park (2014)

Le jus issu de la fermentation a déjà commencé à attaquer et altérer la roche aux endroits où il s'écoule, c'est très rapide alors inutile de préciser que le géotextile ne va pas résister longtemps. En plus de la fermentation, les racines des végétaux vont également altérer le géotextile. Les empreintes qui sont en dessous sont donc vouées à disparaître d'ici quelques mois car soumises à dégradation par la matière organique.

On peut légitimement se demander qui a eu l'idée de recouvrir de la roche avec de la matière organique. Vouloir préserver ce site c'est bien (et essentiel) mais encore faut-il le faire correctement. Il est également à noter que l'on peut préserver ces empreintes pour les générations futures sans pour autant les cacher à notre génération à nous. En visitant le site il y a quelques jours, un enfant de 7 ans demandait à ses parents "Mais pourquoi on a pas le droit de les voir nous ?"

• Coisia - Jura

Découvert en 2004, ce site regroupe 200 empreintes de sauropodes Parabrontopodus du Thitonnien (147 Ma), sur une dalle de 200m2 inclinée à 80°. A cette période, le climat était tropical et l'endroit recouvert de lagunes et d'archipels d'îles. 

J'ai visité ce site dès sa découverte, et on pouvait alors observer une dalle magnifique avec des empreintes parfaitement marquées et identifiables dans un beau calcaire jaune... malheureusement, le site est laissé à l'abandon et aucun effort de préservation n'est fait. Résultat : il se dégrade de manière dramatique et on peut maintenant observer une couche d'altération noire qui dégouline sur les empreintes et les rend beaucoup moins identifiables.

Traces de Sauropodes, Coisia (Jura). Photo Scientific Park (2005)

Traces de Sauropodes, Coisia (Jura). Photo Scientific Park (2013)

Les politiques jurassiens ont donc du mal à préserver leur patrimoine géologique : ils détruisent le site de Loulle en voulant le préserver, et laissent celui de Coisia à l'abandon. Avec tout ça c'est un peu comme si les dinosaures disparaissaient pour la 2ème fois... 

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