Le jour où on a arrêté les chutes du Niagara

Les chutes du Niagara sont un ensemble de 3 cascades de la rivière Niagara, à la frontière entre le Canada et les États Unis. Elles se sont formées il y a 30 000 ans à 50 000 ans lors de la déglaciation qui a suivie la période glaciaire du Wisconsin. Actuellement leur débit moyen avoisine les 2800m3/s.

Les chutes représentent un enjeu énergétique car leur puissance est utilisée pour la production d'électricité. La contrepartie de cette puissance de la nature c'est une érosion considérable : les chutes reculent vers le Sud de 0,6m à 3m par an et sont maintenant à 11km de leur point d'origine !! 

Des moyens sont mis en œuvre pour essayer de préserver les chutes en tentant de ralentir cette érosion, pour cela le Canada et les Etats Unis détournent une part importante du débit pour alimenter des centrales électriques. En plus de cela, des travaux ponctuels sont mis en œuvre pour tenter de contrôler l'érosion.

Les travaux les plus spectaculaires ont eu lieu en 1969 lorsque des ingénieurs ont totalement détourné le cours d'eau. Cela a permis d'étudier le lit de la rivière et de combler mécaniquement certaines fissures. Les chutes ont donc été totalement arrêtées, quelques clichés témoignent de cette situation unique.

Ces travaux titanesques sont bien sûr discutables et certaines personnes (dont moi) penseront qu'ils sont déraisonnables. On ne contrôle pas la nature, et encore moins l'érosion, le recul des chutes est donc inévitable. Si l'Homme défie la nature, c'est souvent la nature qui gagne...

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