Eruption imminente de Yellowstone : pourquoi les bisons ont-ils créé un tel vent de panique ?

Difficile de passer à côté de ce vent de panique qui agite internet et les médias depuis quelques jours, sur une éventuelle entrée en éruption imminente du super-volcan Yellowtone.

Tout est partir du 30 mars dernier, quand un séisme un peu plus fort que les autres a secoué le parc. Une vidéo soit disant datée du même jour a ensuite été postée sur Youtube montrant les bisons du parc en train de courir pour, parait-il, fuir une éruption imminente :

Ce n'est pas un secret que l'activité géologique de Yellowtone est particulièrement intense, c'est d'ailleurs ce qui attire les 3 millions de visiteurs par an !! La chambre magmatique gigantesque de ce super-volcan fait 90km de long sur 20km de large et est très proche du sol (inférieure à 10km), c'est elle qui alimente les geysers, points chauds et autres fumerolles du parc et qui en font sa célébrité.

Cette activité géologique intense s'accompagne naturellement d'une activité sismique intense : ce sont 1000 à 3000 séismes par an qui sont enregistrées au niveau du parc, ça fait près de 3 à 10 séismes par jour !! La plupart ne sont même pas ressentis par les visiteurs, mais il arrive que certaines séismes soient un peu plus forts. C'est ce qui est arrivé le 30 mars dernier avec un séisme de magnitude 4,8 au niveau du Norris Geyser Bassin. Ce séisme s'inscrit pourtant dans l'activité naturelle du volcan et le suivi du Yellowstone Volcano Observatory (YVO) ne montre aucune activité inhabituelle du volcan. 

Mais alors pourquoi cette vidéo de bisons en fuite a-t-elle crée la panique ? Et bien cette vidéo n'a en réalité pas été tournée le 30 mars dernier puisqu'elle avait déjà été publiée sur Youtube il y a plusieurs mois. Elle n'est que la reprise d'une vidéo ancienne, il n'y a donc aucun lien entre cette vidéo et le séisme du 30 mars. Les rangers de Yellowstone n'ont d'ailleurs remarqué aucun comportement inhabituel chez les animaux du parc (bisons ou autres). 

Mais pourquoi "fuient-ils" le parc ? Et bien ils fuient simplement l'hiver, comme ils le font tous les ans à la même époque !! La nourriture se raréfie en altitude à cause de la neige donc les animaux migrent naturellement vers des altitudes plus basses pour trouver de la nourriture. Et les bisons se déplacent dans le parc en traversant régulièrement les routes !! Ils ont même la fâcheuse tendance à charger les voitures qui se trouveraient sur leur passage ... rien d'anormal donc, ça leur arrive souvent. Dès l'arrivée du printemps, à la fonte des neiges, les gentils bisons retourneront tranquillement sur les hauteurs du parc, comme ils le font tous les ans.

La vidéo des bisons en cavale a été largement reprise et diffusée par les médias du monde entier. L'inquiétude et les rumeurs sur une éruption de Yellowstone ont pris de telles proportions que les responsables du parc ont été obligés de publier des démentis sur les réseaux sociaux, et de publier une vidéo qui répond à toutes les craintes :

Une éruption est-elle pour autant exclue ? Non, on ne peut rien exclure, surtout pour un "monstre" aussi actif que Yellowstone. C'est un volcan gigantesque et très actif, et il faut effectivement en avoir peur puisque s'il entre en éruption ce serait un cataclysme à l'échelle mondiale : une partie du continent nord-américain serait rasée et la géographie en serait modifiée, les rejets atmosphériques modifieraient le climat mondial. 

Yellowstone a connu 3 éruptions majeures qui ont façonné le paysage : il y a 2,1 millions d'années, 1,3 millions d'années et 640 000 ans. Depuis 640 000 ans, il y a eu environ 80 éruptions plus petites. Les probabilités d'une éruption majeure dans les prochaines dizaines de milliers d'années sont très faibles. Mais à l'échelle de la Terre ça reste imminent.