Scientific Park: Sur la trace des plus belles empreintes de dinosaures

Quoi de plus magique que de marcher sur des empreintes d'animaux disparus il y a plusieurs dizaines ou centaines de millions d'années ? Se dire que l'on pose notre pied à l'endroit précis ou un t-rex à posé sa patte ... ça a quelque chose de vraiment magique. Ces traces ont traversé l'histoire et tous les évènements qui ont marqué la Terre et elles sont toujours là pour nous faire rêver.

Pour laisser ces empreintes, les dinosaures doivent marcher sur des niveaux sédimentaires meubles, suffisamment mous. En quelques centaines ou quelques milliers d'années, ces sédiments meubles vont subir des modifications chimiques qui vont les transformer en roche dure : c'est la diagénèse. Les grains sont alors piégés dans une matrice siliceuse ou calcaire.

Après la diagénèse, des mouvements tectoniques peuvent affecter les couches qui se retrouveront inclinées, plissées ...

Voici un tour d'horizon des plus belles pistes découvertes à ce jour, et 3 d'entre elles sont situées dans l'Est de la France (cocorico !!) :

France - Loulle (Jura) :
Mes préférées bien sur !! Ce site exceptionnel a été découvert en 2004 sur une ancienne carrière à ciel ouvert. On y retrouve environ 500 empreintes de plusieurs espèces, mais essentiellement de sauropodes (diplodocus, brachiosaure) et quelques pistes de petits Théropodes et d'un Théropode géant. Les chercheurs estiment qu'il y aurait près de 3000 empreintes autour du site. Elles sont datées de l'Oxfordien supérieur (155 Ma), le Jura était alors constitué d'îles séparées par des lagunes périodiquement asséchées et baignant dans l'océan Téthys, le tout sous un climat tropical.
Se pose le problème de la conservation du site. En m'y rendant tous les ans depuis sa découverte, je constate à chaque fois une nette dégradation des empreintes qui sont a la fois altérées naturellement (éclatement de la roche sous l'effet du gel/dégel) et par l'homme (coups de marteau et vandalisme)

France - Coisia (Ain) :

Découvert en 2004, ce site regroupe 200 empreintes de sauropodes Parabrontopodus du Thitonnien (147 Ma), sur une dalle de 200m2 inclinée à 80°. A cette période, le climat était tropical et l'endroit recouvert de lagunes et d'archipels d'îles.

J'ai visité ce site dès sa découverte, et on pouvait alors observer une dalle magnifique avec des empreintes parfaitement marquées et identifiables dans un beau calcaire jaune ... malheureusement, le site a été détérioré et recouvert d'un enduit noir qui dégouline sur les empreinte et les rend beaucoup moins identifiables. Quel gâchis, pour preuve les photos ci dessous que j'ai prises l'an dernier (2013) :

France - Plagne (Ain) :

Découverte en 2009 sur un chemin de débardage au portes du Jura, le site détient le record mondial de la plus longue succession de pas d'un dinosaure (155 mètres) et la plus grande empreinte de Sauropode au monde. Le site a été dénommé Dinoplagne, et il est fermé au public et les empreintes ont été recouvertes car une étude de valorisation serait en cours ...

Suisse - Courtedoux :

Plus de 14000 empreintes, dont 220 pistes de sauropodes et 240 pistes de tridactyles (théropodes et ornithopodes) ont été découvertes entre 2002 et 2011 sur plusieurs sites lors des prospections pour le tracé de l'autoroute A6 transjurassienne. Datées d'environ 152 Ma, les sites étaient à l'époque des plages de la mer Thétis.
En plus des empreintes, les sites regorgent de fossiles de tortues, de crocodiles et de divers mollusques.
La plupart des sites ont été détruits pour la construction de l'autoroute mais les empreintes ont préalablement été découpées et extraites, elles sont dorénavant conservées dans le musée des sciences naturelles de Porrentruy.

Bolivie :

Plus de 5000 empreintes, correspondant à une quinzaine d'espèces différentes de dinosaures du Crétacé ont été répertoriées sur une paroi rocheuse d'1km de long et de 100m de hauteur, et inclinée à 72°. Le site a été découvert dans la carrière à ciel ouvert d'une cimenterie, et a été transformé en 2006 en parc touristique du Crétacé Cal Orcko.